Tasas de Crecimiento de Praderas con Riego en Verano

La alimentación de vacas lecheras en base a praderas permite sistemas de alimentación de bajo costo. El lograr este bajo costo es dependiente del clima y la eficiencia de utilización de estas (pastoreo). A su vez la calidad y cantidad de la pradera ofertada a los animales, no es persistente a través del año y hay épocas en que existe un marcado déficit de crecimiento ya sea por temperatura y/o falta de agua, como a su vez épocas de gran crecimiento y por ende con excedentes de forraje que permiten la conservación.

El clima y el nivel de fertilidad del suelo definen en gran parte el rendimiento de forraje y la distribución estacional de la producción de las praderas permanentes. La diversidad de las condiciones climáticas a lo largo del año genera una marcada estacionalidad, en términos de crecimiento y calidad nutritiva. En términos generales, durante la primavera se logra más del 50 % de la producción anual, con un forraje cuyo valor nutritivo alcanza su máxima expresión, mientras que en el invierno el aporte de la pradera difícilmente alcanza el 10% del rendimiento total, con un forraje cuyo contenido de agua es excesivo y bajo en fibra efectiva. La figura 1 muestra la curva de crecimiento de una pradera promedio de las Estaciones de Medición de Praderas de COLUN, donde se observa la gran diferencia de crecimiento en primavera e invierno. En esta curva también se muestra el importante efecto de la sequía de verano sobre el crecimiento de la pradera (febrero y marzo), en un verano seco el crecimiento de la pradera puede ser inferior al crecimiento invernal, en contraste en un verano lluvioso o con uso de riego el crecimiento es similar al de primavera.