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29CALIDAD DE LECHEdel día echadas. Ese comportamiento natural de descanso es extremadamente importante para ellas, favorece la rumia, la producción de leche y el descanso. Está demostrado que las vacas evitan echarse en zonas mojadas o sobre barro. Sin embargo, cuando están agotadas, las vacas se echarán de todas maneras, incluso en ausencia de un lugar cómodo, limpio y seco para descanso. Cuando no encuentran zonas secas y cómodas, las vacas pueden reducir su tiempo echadas hasta en 3-5 horas o incluso pasar sólo unas pocas horas al día echadas. En consecuencia, se ven también reducidos los tiempos de rumia. Además, la falta de espacios disponibles para el descanso puede aumentar la competencia entre los animales.- Disminución del consumo de alimento y aumento del gasto energéticoLa presencia de barro puede tener un impacto negativo en el consumo de alimento. Los animales tienden a desplazarse menos si tienen que hacer mucho esfuerzo para llegar al comedero. Dependiendo de la cantidad de barro y de que tan lejos están los comederos, el consumo de alimento puede disminuir de un 5% (con 12 cm de barro) hasta un 30% (con 40 cm de barro). Por otro lado, si tienen que hacer más esfuerzo para desplazarse o bien no pueden echarse a descansar, gastarán mucha energía.Lo anterior también se aplica al consumo de agua, muy necesaria para la producción de leche. Si el acceso a los bebederos es difcultoso, los animales se acercarán menos y por lo tanto consumirán menos agua.Otro aspecto importante de considerar es que la capacidad aislante del pelaje disminuye cuando está apelmazado o con barro. Un pelaje en estas condiciones puede llegar a ser 80% menos efectivo en proveer aislamiento térmico que un pelaje limpio y seco. Eso las hace ser mucho más susceptibles al estrés por frío, lo cual puede afectar al sistema inmune y en consecuencia ser menos resistentes a enfermedades; y por otro lado aumentan sus requerimientos energéticos de mantención.