Las praderas son la base de la producción de forraje de los sistemas lecheros del sur de Chile. Es por ello que debemos poner especial cuidado en las plagas que pudieran afectarlas en ciertas épocas del año, haciéndolas perder productividad y persistencia. Es por ello que es muy importante identificarlas y desarrollar estrategias integrales para controlarlas a tiempo.
La importancia de controlar las plagas nace de entender el efecto de su presencia, ya que pueden directamente disminuir la producción de materia seca de la pradera, así como también favorecer la entrada de malezas y afectar el establecimiento de siembras, generando, por lo tanto, una disminución en la persistencia de la pradera y pérdidas económicas.
En este artículo nos enfocaremos en plagas que se podrían presentar en nuestros sistemas productivos durante el otoño o invierno, siendo las más comunes que afectan nuestra zona los gusanos blancos y la cuncunilla negra.
Es importante monitorear durante el otoño la presencia de estas plagas en las praderas. Este monitoreo se debe hacer mediante pequeñas calicatas, realizando múltiples muestreos por potrero. La forma de hacerlo consiste en hacer cubos de tierra de 20 cm por lado y contar el número de larvas existentes por cubo. Según el número de larvas se determinará la necesidad de controlar.
Gusanos Blancos:
Son las larvas del escarabajo de San Juan o pololo verde (Hylamorpha elegans) y café (Phytoloema hermanni), siendo comúnmente más agresiva la del pololo verde. Una forma de diferenciarlas en terreno es fijarse en la línea ubicada en la parte trasera de la larva. Si la línea se ve recta y horizontal, corresponde a una larva de pololo verde, mientras que si tiene forma de “Y” es de pololo café.
Estas plagas se alimentan de raíces activas, ya que se encuentran en los primeros 15 centímetros de suelo. Algunas formas de identificar su presencia y daño son cuando hay manchones amarillos o secos, la pradera se levanta fácilmente al tirar ya que no hay enraizamiento, y hay presencia de aves alimentándose.
Cuncunilla Negra:
Corresponde al estado larval de mariposas nocturnas, de las cuales existen múltiples especies, siendo tres las asociadas a las praderas del sur de Chile (Dalaca palens, D. variabilis y D. chiliensis).
Si bien el daño de esta plaga se observa a fines de invierno e inicios de primavera, durante el otoño (abril a junio) tenemos mayor oportunidad de control, ya que la larva se encuentra en sus primeros estados. A diferencia del gusano blanco, la cuncunilla come la hoja de la planta y lo hace principalmente de noche. Esto es muy importante para tener en cuenta la ventana de aplicación de insecticidas, ya que lograremos un mejor efecto de control si se realiza más cercano a ese momento. Se pueden identificar por las galerías que generan en el suelo cuando suben a la superficie a alimentarse y al observar parches pelados en la pradera.
Manejo Integrado de Plagas
Para prevenir plagas, debemos enfocarnos en hacer un manejo integrado que involucre tanto manejos agronómicos preventivos como control químico o biológico, de ser necesario.
Es importante mencionar que la evaluación del nivel de riesgo de daño debe considerar:
- Número de larvas.
- Estado y vigor de la pradera.
- Época del año: período de marzo a mayo, con larvas susceptibles al control.
Manejos Agronómicos
- Mantener praderas bien fertilizadas y vigorosas, para que estén menos susceptibles al daño de cualquier plaga.
- Evitar sobrepastoreos y ajustar la carga animal según las épocas de crecimiento de las plantas.
- Hacer rotación de praderas y cultivos para romper ciclos de las plagas.
- Monitorear presencia de plagas y anticiparse al daño.
Control
En el caso de los gusanos blancos, se ha ido promoviendo en el último tiempo el uso de hongos entomopatógenos (Metarhizium y Beauveria) para su control biológico, debido a las condiciones favorables de humedad y temperatura existentes en nuestra zona para la época de control. Estos colonizan las larvas en el suelo disminuyendo la población; sin embargo, necesitan un tiempo para realizar esta acción, por lo que se recomienda anticiparse.
Es relevante tener en cuenta, al momento de la aplicación de cualquier producto para controlar esta especie (químico o biológico), la presencia de precipitaciones que permitan la penetración del producto hacia el perfil del suelo, ya que, como hemos visto, las larvas se encuentran en la zona de las raíces. Para la elección del producto a utilizar puede consultar con su asesor y respetar las condiciones de aplicación (dosis, momento de aplicación y períodos de resguardo).
El control de cuncunilla negra se hace principalmente con insecticidas, existiendo distintos mecanismos de acción, como reguladores de crecimiento (para usar en aplicaciones tempranas de abril-mayo con larvas de tamaño menor a 2 cm); piretroides o de contacto (control rápido cuando la larva es más grande, de junio en adelante); y sistémicos (mayor efecto residual). Se recomienda hacer su aplicación en horarios lo más cercanos posible a la salida de las larvas a alimentarse en la superficie, lo que ocurre de noche. Además, lo ideal sería hacer la aplicación luego de un pastoreo profundo que permita al producto llegar a la base de la planta.
Comentarios Finales
Una de las claves del éxito de la productividad y persistencia de una pradera es hacer un correcto monitoreo e identificación de plagas. Es por esto que hay que tener especial cuidado en las épocas en las que la pradera podría correr más riesgos; en nuestro caso, corresponde a los meses de otoño. Realizar muestreos y estar pendiente de los tipos de daño existentes le pueden permitir actuar a tiempo para el control de los enemigos de nuestros sistemas. Con la información presentada en este artículo, se busca entregar herramientas que le permitan, en terreno, evaluar su situación, realizar un buen diagnóstico y elegir el momento correcto de control.
Ante cualquier consulta, no dude en acudir a los profesionales del área de Agroservicios de Colun.
