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¿Cómo funcionan los equipos de esterilización de agua por
luz ultravioleta?

La esencia del sistema, es conducir el flujo a través de una
cámara de irradiación o fotorreactor, en cuyo interior se ubica,
aislada por tubo de cuarzo, una lámpara generadora de luz
UV. Esta lámpara es un tubo largo de cuarzo, sellado en sus
extremos en cuyo interior hay gas de mercurio a baja presión
(menor a 1 atmósfera).

Un arco eléctrico vaporiza el mercurio y lo energiza; los átomos
excitados pasan a un nivel de energía mayor, por lo que al
acabar el ciclo de energización los electrones vuelven a sus
niveles normales (de menor energía), emitiendo con esto, luz Así tenemos que el poder germicida de un equipo depende
ultravioleta de 254 nm que es la longitud de onda de mayor fundamentalmente de cinco factores:
poder germicida.
1. Tiempo de paso (o de retención) del fluido en el equipo
Es fundamental que los materiales por los que debe atravesar esterilizador, lo que depende exclusivamente de variables de
la luz ultravioleta en su camino, tengan una excelente diseño del mismo.
transparencia a ésta, para evitar que su paso por otros
elementos, como es el caso del vidrio común, alteren, aunque 2. Intensidad de la luz ultravioleta en el equipo, que es una
sea en un pequeño porcentaje su longitud de onda ( = 254 nm),
ya que como podemos ver en el cuadro 3, es ésta la longitud función de las lámparas (watts).
con mayor efecto germicida. Por esta razón el material ideal 3. Resistencia relativa de los microorganismos a destruir, ya
para lámparas y tubos aisladores del medio es el cuarzo puro, que no todos son igualmente resistentes. Así por ejemplo, la
cuya transmitancia a la luz UV es del 95%, lo que maximiza la espora del Aspergillus niger es 50 veces más resistente que la
capacidad del equipo.
bacteria común Escherichia coli, por lo que el equipo a utilizar
debe tener una mayor potencia y tiempo de retención (Cuadro 5).
Cuadro 3 Efectividad germicida de la luz UV ( = 253,7 nm)

C
M
Y
CM
MY
CY
CMY
K

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