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19COMERCIALETAPAS DEL CICLO ESTRALAntes de hablar de las etapas del ciclo estral, es necesario conocer las principales hormonas, para tener una idea general de lo que sucede en el organismo de la vaca. Las principales hormonas que se secretan en la hembra durante el ciclo son:1. Progesterona (P4): es secretada por el cuerpo lúteo y permite mantener la preñez los primeros meses de gestación. 2. Prostaglandina (PGF2): se origina en el útero del animal y destruye al cuerpo lúteo del ovario.3. Folículo estimulante (FSH): permite que se desarrollen las ondas foliculares (crecimiento de varios folículos), permitiendo el crecimiento considerable de un folículo que domina ante el resto, que será el que ovule. 4. Luteinizante (LH): permite el “peak pre ovulatorio” para lograr la ovulación. 5. Estradiol (E): es la hormona que se encarga de que la vaca manifieste el celo mediante comportamientos visibles por el hombre. 6. Hormona liberadora de gonadotropina (GNRH):se secreta en el cerebro del animal y permite la liberación de las hormonas FSH y LH.Proestro: dura +/- 3 días y comienza con la regresión o apoptosis del cuerpo lúteo gracias al aumento de PGF2αjunto con la caída de progesterona (P4), cuando no hay preñez. Aumenta la hormona FSH y se inician las ondas foliculares con el desarrollo de un gran folículo que luego ovulará. Aumenta el estradiol, hormona que permite la manifestación del celo.Cuerpo lúteoFolículo Figura 1. Imagen del tracto reproductor de la hembra bovina.Estro: es la etapa donde se puede detectar a simple vista el celo en la vaca, esto dependerá del nivel productivo de leche del animal, mientras más productora es la vaca, menos visible es el celo. El estro dura 18 +/- 6 horas dependiendo del nivel productivo de la vaca. El estradiol es la hormona que permite la receptividad sexual de la hembra (aceptación del macho para que la monte). Se producen cambios visibles en el comportamiento de la vaca, como aumento en la vocalización, disminuye su producción de leche, hay nerviosismo, curiosidad, descarga de moco y edema vulvar. Estos cambios son graduales a medida que el estradiol aumenta, es por eso que al comienzo del estro la hembra monta a otros individuos y luego, al final del estro se deja montar al acercarse el celo. Lo que sucede en el ovario de la vaca es que se forman ondas foliculares y el folículo pre ovulatorio o dominante que será el que finalmente ovule.Metaestro: tiene una duración de +/- 6 días y es el período en donde ocurre la ovulación, 28 a 32 horas después de iniciado el celo. Una vez que ocurre la ovulación, el folículo dominante se va transformando en cuerpo lúteo (hemorrágico). Diestro: dura +/- 11 días, en este período ya hay un cuerpo lúteo totalmente desarrollado que secreta progesterona (P4). La P4 es la encargada de formar un medio adecuado para el embrión para la mantención de la gestación hasta que se desarrolle la placenta, evita contracciones uterinas y estimula la secreción láctea, solo por nombrar sus funciones más importantes. Si la hembra no se preñó, disminuye la P4 y comienza nuevamente el ciclo estral.Figura 2. Diagrama del ciclo estral de la embra bovina